Bạn phương xa
Bạn thân,
Nghe bạn kể chuyện ăn Tết ở quê nhà mà lòng tôi bâng khuâng một nổi nhớ về những ngày xuân trên quê hương. Tuy nhiên chắc bạn cũng thắc mắc, không biết người Việt ở hải ngoại ăn Tết như thế nào, có vui không và có gì khác so với ở quê nhà. Vậy bây giờ tôi sẽ kể cho bạn nghe chuyện ăn Tết ở địa phương mà tôi sinh sống. Đó là Khu Little Saigon.
Không khí ăn Tết cổ truyền của dân tộc bắt đầu sớm nhứt ở các siêu thị Việt Nam. Từ sau Tết Dương Lịch người ta đã bày bán bánh mứt đủ loại. Trong chợ thì nhạc xuân rộn rã, nhưng nghe cũng hơi tức cười vì hôm nay mới đầu tháng chạp mà thôi, còn cả tháng nữa mới tới Tết.
Tiếp theo là báo Xuân được phát hành. Hồi xưa, tới rằm tháng chạp mới có báo Xuân. Bên đây, do cạnh tranh nên mới đầu tháng chạp là báo Xuân đã xuất hiện ở các sạp báo. Năm nay thấy có báo xuân Người Việt, Việt Báo, Viễn Đông, Việt Weekly... giá mỗi tờ chừng 7-11 đô la. Báo Người Việt còn tặng thêm thẻ gọi điện thoại nữa. Nội dung thì cũng na ná như nhau, cũng gồm biên khảo, phóng sự, lịch sử, văn hoá dân tộc ...
Tới gần Tết thì trước khu Phước Lộc Thọ có chợ hoa. Tuy không đẹp như ở Việt Nam nhưng hoa mai vàng ở Mỹ cũng rất rực rỡ và bán rất mắc, mỗi chậu cả trăm đô la. Có loại mai Mỹ nữa nhưng xấu hơn, và bán rẽ hơn nhiều. Sau mai là phong lan và địa lan, giá một chậu khoảng 30-40 đô. Loại hoa nầy rất được ưa chuộng vì chưng được nhiều ngày. Ngoài ra còn có cúc đại đoá (một cặp 14 đô la) và các loại hoa khác. Củ thuỷ tiên cũng có bán tại các chợ của người Hoa trong vùng.
Người Việt ở Mỹ không gói bánh chưng, bánh tét mà mua ở chợ vì có những hãng sản xuất sẵn. Năm ngoái một cái bánh chưng hay bánh tét giá khoảng 13-15 đô la. Năm nay chưa biết bao nhiêu nhưng chắc mắc hơn vì đô la mất giá, hàng hoá lên giá.
Cận Tết, nếu vào ngày cuối tuần thì xe cộ quanh khu Phước Lộc Thọ rất đông đảo gây ra kẹt xe dữ lắm. Các tiệm thịt quay, vịt quay làm hàng bán không kịp. Người mua phải chờ đợi rất lâu để mua các món nầy.
Tối 30 Tết, dân Việt đổ xô đến các nhà thờ và chùa trong vùng để đón giao thừa và xem đốt pháo. Ở chùa Huệ Quang, đúng 12 giờ người ta đốt sơ sơ có một triệu viên pháo mà thôi ... Khói pháo mù mịt, dân chúng coi đông đúc chen chúc nhau. Ai cũng hân hoan, vui vẻ. Ngoài đường, cảnh sát Mỹ phải tới canh giữ trật tự nhưng hầu như ít có vấn đề gì về an ninh.
Tết Việt Nam ở Mỹ vào ... mùa đông nên còn lạnh lắm. Người nào làm biếng và sợ lạnh thì ở nhà mở truyền hình ra coi văn nghệ giao thừa hay trực tiếp truyền hình cảnh ăn Tết từ các chùa trong vùng. Ở đây có 6 đài truyền hình Việt Nam loại digital (kỹ thuật số). Chương trình rất phong phú và phát tối ngày sáng đêm, giờ nào mở lên cũng có.
Đốt pháo mừng xuân ở khu Phước Lộc Thọ
Sáng mùng một Tết, dạo quanh khu Phước Lộc Thọ thì nghe pháo nổ đì đùng liên tu bất tận. Trước thương sá, người ta đốt không biết bao nhiêu pháo mà kể. Kéo dài hai, ba tiếng đồng hồ. Thêm vào sự rộn rã của ngày Tết ở đây là tiếng trống lân của vài đoàn lân đang múa để mừng xuân nữa. Trong chợ đôi khi có vài sòng bầu cua cá cọp ... để bà con chơi vui ngày mùng một. Cảnh sát địa phương biết nhưng “làm lơ” cho dân Việt ăn Tết.
Đông đảo du khách tới chơi ở khu Phước Lộc thọ
Ngày cuối tuần đầu năm, ở đây hay có hội chợ do sinh viên tổ chức. Trong hội chợ có văn nghệ, có các trò chơi truyền thống của dân tộc như đánh cờ, thi thơ, thi hoa hậu ... Ngoài ra còn có các gian hàng bán thực phẩm Việt như chả giò, nem nướng ... Người Việt tại chỗ thì ít vào hội chợ nhưng người Việt từ các thành phố xa xa thì hay về đây vui chơi cả ngày.
Hàng năm, trên con đường lớn đi qua khu Việt Nam là đường Bolsa lại có tổ chức diễn hành. Lúc nầy các cơ sở thương mại, tôn giáo, các hội đoàn đều tham dự tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp vui vẻ.
Trước hay sau Tết, các hội đoàn địa phương đều tổ chức họp mặt vui xuân với nhau. Hội Ái Hữu Đồng Hương Bình Dương cũng hay họp mặt sau Tết vài ngày. Lúc đó có khoảng 150 - 200 người tham dự.
Đó là sinh hoạt công đồng. Còn ở nhà riêng thì ai cũng có bàn thờ ông bà và cúng đón giao thừa như ở Việt Nam mặc dù ở đây đón sau Việt Nam hơn nữa ngày. Anh chị em, bạn bè hay tụ họp ăn uống vui chơi với các thức ăn truyền thống ngày Tết. Sau đó họ đi thăm mã ông bà, cha mẹ, hay đi chùa, nhà thờ. Chùa nào cũng đông. Đến chùa thường được thầy trụ trì lì xì cho một trái quít gọi là lộc đầu năm.
Múa lân đầu năm
Riêng tôi, năm nào Tết vào cuối tuần thì vui vì có dịp đi Little Saigon coi đốt pháo, múa lân hay diễn hành. Năm nào Tết vào dịp giữa tuần như năm Tân Mão nầy thì cũng đi làm bình thường. Vô sở, mấy xếp gặp mình thì nói “Kung Hi Pat Choi” (Cung Hỉ Phát Tài). Câu nầy để chúc cho người Tàu chớ người Việt mình ít nói như vậy. Nhưng thây kệ, hơi đâu mà sửa họ.
Người Việt ở Little Saigon ăn Tết như vậy đó. Có thể ở đây không vui như ở quê nhà nhưng có một điều là người dân được tự do muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói. Ai không có việc làm thì được chánh phủ trợ giúp, ai có việc làm ổn định thì còn khoẻ hơn nữa. Đó phải chăng chính là niềm vui vĩnh cửu có được suốt 365 ngày trong năm !
Thư cũng đã dài, xin ngừng bút nơi đây, chúc bạn một năm mới nhiều sức khoẻ, an khang, thịnh vượng, làm ăn phát tài, con cái học hành tấn tới ...
Ký tên
Bạn phương xa.