Phóng viên không chuyên nghiệp
Bài 1
Cuộc họp mặt mini cựu giáo sư và học sinh Trịnh Hoài Đức ở Toronto đã kết thúc tốt đẹp. Đoàn đã có những ngày vui vẻ bên nhau khi cùng đến thăm những nơi có phong cảnh tuyệt đẹp vào tháng 10 - mùa thu Canada. Giờ đây là lúc cùng nhớ lại những ngày bên nhau từ lúc chuẩn bị tới ngày từ giã...
1. Chuẩn bị:
Sau lần họp mặt hậu đại hội 5 - tháng 7 - 2018, ý kiến tổ chức một cuộc họp mini ở Toronto đã thành hình.
Sau đó đã có những email qua lại về ngày giờ họp mặt và cách thực hiện.
Dự định sẽ họp mặt 2 ngày ở Toronto và đi xem thác Niagara. Ba ngày sau sẽ đi tua chung tới thăm vùng đông bắc Canada.
Lúc đầu có khoảng 30 người ghi tên trong đó có cả vài bạn ở Việt Nam, Úc ... nhưng sau đó các bạn nầy rút tên vì gia đình có người hơi yếu, bị bịnh. Ngoài ra, có chị Nguyễn thị Đỗi, anh Vương văn Kiệm... muốn tham gia mà không có ai lái xe nên rất tiếc phải từ chối.
Tháng 4/2019, mọi người bắt đầu đặt vé máy bay và khách sạn.
Tháng 7/2019: đổi chương trình tua. Thay vì thăm thành phố lớn thì đi xem Agawa Canyon có đi xe lửa ngắm cảnh qua vùng đồi núi.
Đầu tháng 8, bắt đầu chuyển tiền qua Canada để nhờ thầy Phế mua tua. Tiền chưa tới. Thầy Phế tạm ứng để mua vé.
Ngày 6/8/2019 thầy đến công ty Taipan để mua vé tua bằng tiền mặt. Công ty cho biết ... hết vé. Trước đây vé tua thường tới tuần cuối cùng thì vẫn còn. Mấy năm nay người Hoa đi du lịch nhiều nên vé hết mau quá dù tua nầy chỉ mới mở ra gần đây mà thôi.
Công ty nói có thể tổ chức tua khác trước một ngày khởi hành ngày 11/10 với giá tua hơi nhỉnh hơn một chút so với tua cũ.
Đành chờ coi tua mới có được thực hiện không, nếu được thì đoàn sẽ phải đổi chương trình họp mặt cho phù hợp.
Đoàn Nam Cali đề nghị mua tua cũ, tức là đi xem những thành phố lớn như Ottawa, Montreal, Quebec... Houston cũng đồng ý.
Thầy Phế mua tua cho cả đoàn xong đầu tháng 8.
Sau đó có cô Hồng Thanh muốn tham dự, nhưng rồi thấy khó nên dừng.
Từ Việt nam có CHS Nguyễn thanh Vân khóa 8 gởi email cho biết muốn tháp tùng.
Thầy Phế sẽ liên lạc để ghép chị Vân vô cùng ở chung phòng khách sạn với Kim Nên, Ngọc Dung hay My cho tiết kiệm.
Kim Oanh sẽ lo đưa đón Liên. Sẽ ở nhà của anh Dương Dục Tài.
Chị Vân sẽ qua Mỹ tháng 10 ở Seatle, sau đó sẽ qua Toronto. (Visa Canada thì đã có).
23/8: Thầy Phế cho biết đã mua được vé tua cho Nguyễn thanh Vân (từ Việt nam).
25/8: Kim Nên báo tin đoàn sẽ có thêm sự hiện diện của GS Huỳnh văn Thế từ Houston sẽ tham gia hai ngày đầu.
3/10: CHS Lê Kim Phương (K 13) ở Toronto gởi email hỏi thăm về chuyến đi và chương trình họp mặt ở Toronto...
Trong hai ngày ở Toronto, dự trù đoàn du lịch nầy sẽ di chuyển bằng 6 xe. Thầy Phế chuẩn bị gần 60 tấm bản đồ chỉ rõ tuyến đường đi, ngày nào, đi đâu, sẽ đi như thế nào. Minh Tâm tổng hợp và gởi đến 6 vị tài xế. Mọi người ít chú ý và ỷ y rằng mình có GPS chỉ đường thì thế nào đi cũng tới. Chuyến đi sẽ như thế nào, hồi sau sẽ rõ.
Đổi tiền Canada:
Trước khi đi, Minh Tâm đã ra ngân hàng đổi cho mỗi gia đình trong nhóm 130 đô la Canada dằn túi và xài vặt. Hối xuất hôm nay 100 USD tương đương 130 CAD. Ngân hàng Citibank tính vài phần trăm chi phí, 102 USD = 130 CAD. Lúc nầy đô la Mỹ lên giá nên đi chơi nước ngoài, du khách có lợi.
Mọi chuyện chuẩn bị coi như đã hoàn tất.
2. Lên đường:
Tối ngày thứ ba 8/10, chúng tôi lên đường. Tới phi trường Los Angles thì đã thấy có thầy cô Thành & Dung. Sau đó anh Diệp, chị Kiều cũng đến. Chuyến bay trực tiếp từ Los Angeles đến Toronto khởi hành đúng giờ. Hãng máy bay Westjet của Canada. Hãng nầy không nổi tiếng lắm mà phục vụ rất tốt, có cho uống nước, ăn bánh... hai lần. Nhân viên thì rất lịch sự. Chỉ qua hãng máy bay, chưa gì đã thấy có cảm tình với đất nước và con người Canada rồi!. Chúng tôi được ngồi ghế hàng thứ 4 chỉ sau ba hàng ghế First Class. Ghế ngồi rộng rãi. Phía trước ghế, chỗ để chân rộng và thoải mái. Đây là chuyến bay đêm, mọi người cố gắng ngủ để ngày mai có sức khỏe vui chơi.
3. Ngày N (9/10/2019):
Máy bay tới Toronto lúc gần 6 giờ sáng, sớm 30 phút. Bên ngoài trời còn tối. Chúng tôi không vội mà từ tốn làm thủ tục nhập cảnh và đi mướn xe... Do Canada khó về nhập trái cây nên chúng tôi phải bỏ vô thùng rác mấy bịch nho đem từ Mỹ qua.
* Chiếc xe "quái thú":
Minh Tâm đã đặt xe trước trên mạng. Do đoàn Nam Cali có 6 người và hành lý cũng khá nhiều nên anh ta chọn chiếc Premium SUV. Làm thủ tục xong với hãng Alamo. Ra nhận xe mới thấy mình mướn một chiếc xe Ford có 8 chỗ to đùng như chiếc "quái thú" đưa đón tổng thống Mỹ đi kinh lý. Lúc đầu tính đổi xe khác, nhưng sau khi đưa hành lý lên xe thấy cũng vừa đủ nên thôi vì sợ không đủ chỗ chất hết hành lý của đoàn.
Ngồi sau tay lái, Minh Tâm ... không biết khởi động xe như thế nào. Đây là xe đời mới. Chìa khóa xe chỉ là để mở cửa. Còn khởi động thì không cần chìa. Thấy "chàng khờ" loay hoay không khởi động được, cô cho mướn xe người da đen tới dạy cho chàng ta "một bài học". Té ra phải đạp thắng và nhấn một cái nút là... "rụn, rụn..." Máy khởi động liền. Xe nầy có bản đồ và nhiều sensor, camera... rất hiện đại mà không hại điện bởi vì nó chạy nửa điện nửa xăng (hybrid). Nó có ghế da được sưởi ấm và ba hàng ghế đủ chỗ cho 8 người. Có điều nó hơi to lớn nên sau nầy hơi trở ngại khi vào nhà để xe của khách sạn và những chỗ để xe dưới hầm công cộng.
Biết cách điều khiển rồi, Minh Tâm lên đường (mà trong lòng đánh lô tô vì sợ). Sợ xe bị cọ quẹt, sợ tai nạn... Thôi đã lở leo lên lưng cọp "quái thú" rồi thì ráng làm tròn nhiệm vụ trong ba ngày. Được một điều là chàng tài xế có thêm anh hoa tiêu là Nguyễn văn Diệp chỉ đường nên cũng đỡ lo đôi chút.
Chiếc xe "quái thú" lớn gần gấp hai chiếc xe thường đang đậu trước nhà thầy Phế.
* Toronto một sáng mùa thu:
Đoàn rời phi trường lúc hơn 7 giờ sáng. Trời mới hừng đông. Ở nhà coi bản đồ trước thì thấy từ phi trường về khách sạn Novotel xe sẽ chạy chừng 30 phút nếu đi đường xa lộ. Thế nhưng ra đường xa lộ một chút thì máy chỉ xuống đường nhỏ. Xuống thì xuống. Quái thú đã chỉ thì phải theo. Anh tài xế tự nhủ: Chạy trên đường nhỏ có nhiều đèn nên chạy chậm hơn, cũng dễ phản xạ, mình tới sớm không cần vội vã, an toàn là chánh.
Toronto đang vào thu. Nhà cửa ở đây đẹp đẽ. Cây cối đang ngã màu từ xanh lá sang vàng, đỏ như đang thay áo. Cảnh trí vui tươi làm du khách cũng phơi phới (dù cũng hơi buồn ngủ vì ngủ chưa đã!).
Sau 45 phút. Xe tới một đường lớn có tên Hurontario St. Bên tay trái đường nầy có nhiều nhà cao tầng, nhưng có hai tòa nhà được thiết kế rất lạ. Nó không hoàn toàn thẳng đứng mà uốn éo, to nhỏ... như hai người đàn ông và đàn bà đứng gần nhau. Hai tòa nhầ nầy có kiến trúc thật ấn tượng !
Kiến trúc lạ ở Toronto.
(Nick name Marilyn Monroe)
Bên kia đường là khách sạn Novotel Missisauga là nơi đoàn sẽ trú ngụ trong ba ngày. Lúc nầy mới hơn 8 giờ, không check in được nên chúng tôi chạy qua một khu mua sắm gần đó để ăn sáng và mua nước uống để dùng trong ba ngày ở Toronto.
Khu mua sắm nầy có tên là Square One Shopping Center. Nó lớn lắm và có rất nhiều tiệm lớn nhỏ. Ở đây có cả thương xá Walmart. Mà cái Waltmart nầy lớn lắm. Có hai ba tầng lầu. Tầng nào cũng rộng mênh mông. Có thể nói đây là chợ Waltmart lớn nhứt mà tôi từng thấy. Có cả một tầng thực phẩm đủ loại. Trái cây ở đây tươi và giá vừa túi tiền.
Phía ngoài Walmart có một tiệm bán hàng lưu niệm và quần áo lạnh. Hàng đẹp giá rẻ. Thầy cô Thành Dung mua một cặp áo ấm màu sắc rất tươi, giá tính ra chỉ 17 USD. Thật là hàng tốt mà giá rẻ bất ngờ!
11 giờ, đoàn Nam Cali lên xe đi ăn trưa ở một nhà hàng Việt Nam gần đó. Nhà hàng có tên Phở Mì 99. Lúc nầy nhà hàng mới mở cửa. Mỗi người gọi một tô phở cở vừa (medium). Ai ngờ nhà hàng dọn lên một tô khá lớn. Phở ở đây ăn cũng thơm ngon, giá cả vừa phải.
Trước khi về khách sạn, đoàn ghé mua 2 chai rượu nho để tặng thầy Phế. Tiệm bán rượu thật lớn có đủ loại rượu Canada, Mỹ, Pháp, Ý...
Hơn 12 giờ, chúng tôi trở lại khách sạn để nhận phòng nghỉ ngơi. Khách sạn nầy tiêu chuẩn 4 sao. Phòng ốc rộng rãi. Phòng hai người mà lại có hai cái giường lớn. Phòng vệ sinh có bồn tắm trông cũng lịch sự, sạch sẽ.
Nghỉ ngơi tới 4:30 mọi người xuống phòng tiếp tân, chuẩn bị đến nhà thầy Phế. Lúc nầy đã thấy thầy Phạm Đức Liên ngồi chờ. Thầy tặng Minh Tâm một tập thơ phổ nhạc của thầy. Thầy có con gái ở đây và đã từ Chicago bay đến Toronto trước vài ngày. Hôm nay thầy sẽ cùng đoàn Nam Cali đến nhà thầy Phế họp mặt khai mạc chuyến đi. Ngoài ra, còn có Bích Liên cũng theo xe. Như vậy xe 8 chỗ cũng vừa đủ. Tay bắt mặt mừng xong đoàn khởi hành liền.
Từ khách sạn đến nhà thầy Phế nếu đi xa lộ chừng 30-45 phút. Thế nhưng "quái thú" lại chỉ chúng tôi đi đường tiểu lộ. Kết quả là phải chạy hơn một giờ, lúc gần 6 giờ chiều xe mới tới nhà thầy.
Trên xe, nhờ đi chậm và lâu, đoàn mới khám phá là thầy Liên có tài kể chuyện rất hay. Chuyện đời của thầy, chuyện làm thơ, chuyện dạy học Nghĩa Phương, Trịnh Hoài Đức... thêm vào đó là chuyện ông Trump, ông Putin, ông Ủn... nhờ vậy mọi người vui vẻ, đường xa hóa gần....
(Mời đọc tiếp ngày mai)